光線從一種介質（如空氣）投射到另一種較為致密的介質(如玻璃)中時會彎向“法線”（與介質交界面垂直的一條線）。光線由致密介質(玻璃)進到不致密介質(空氣)中時會偏離“法線”，當光線穿過聚光鏡玻璃(折射率為1.51)進入空氣時同樣會偏離,向外折射,因此進入物鏡的光量減少很多，像的分辨力也降低。使用100倍物鏡時,如果在物鏡和蓋玻片之間充以油液（折射率同樣為1.51）以隔絕空氣，則光線幾乎可以不折射地進入物鏡，這就增加了像的亮度和分辨率。這種物鏡稱為油浸物鏡。
       聚光器位于顯微鏡臺的下方，可會聚來目光源的光線，將光量集中于標本，使標本受到光強適度的均勻照射。聚光器的下端裝有孔徑光闌（光圈）以控制光束的粗細。
       普通光學顯微鏡的照明光源位于聚光器的下方，為特制的照度均勻的強光燈泡，并且配有可變電阻，可以改變光線的強度。