顯微鏡和其他儀器一樣，是在科學(xué)和生產(chǎn)發(fā)展的一定水平上誕生并得到發(fā)展的，同時(shí)它的誕生和發(fā)展又推動(dòng)了科學(xué)和生產(chǎn)的進(jìn)一步發(fā)展。早在十三世紀(jì)以前玻璃就已經(jīng)發(fā)明了，并且以后逐漸被磨成各種透鏡來補(bǔ)償人眼睛的缺陷，同時(shí)也發(fā)現(xiàn)了它能把物像放大的特性，這已是放大鏡的前身。到了十六世紀(jì)眼鏡業(yè)在歐洲已經(jīng)很發(fā)達(dá)，放大鏡已被廣泛使用，磨鏡技術(shù)也大大提高，這就為顯微鏡的出現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。第一臺(tái)復(fù)式顯微鏡的誕生是在十六世紀(jì)的后半葉，在十七世紀(jì)的后半葉顯微鏡的制作得到較快的發(fā)展，并且把它應(yīng)用于生物學(xué)和醫(yī)學(xué)的研究。十八世紀(jì)，顯微鏡在鏡臺(tái)的制造上有了進(jìn)一步的發(fā)展，出現(xiàn)了三級(jí)臺(tái)面和十分精細(xì)的調(diào)節(jié)系統(tǒng)，但是在光學(xué)系統(tǒng)上沒有多大的改進(jìn)。十九世紀(jì)后半葉，透鏡的制造達(dá)到了更高的水平。進(jìn)入二十世紀(jì)以后顯微鏡的光學(xué)部件和機(jī)械部件得到了進(jìn)一步的改進(jìn)，并且隨著科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展和顯微鏡使用范圍的日益廣泛，設(shè)計(jì)并制造出了適用于各種用途的形形色色的顯微鏡。