顯微鏡最初是同可見光的使用相聯(lián)系的，可見光就是人的視覺所能夠感受的光的部分，光的波長(zhǎng)大約從380納米到760納米，根據(jù)波長(zhǎng)從長(zhǎng)到短依次分為紅、橙、黃、綠、靛、藍(lán)、紫。光的波長(zhǎng)越短，能量越大；反之波長(zhǎng)越長(zhǎng)，能量越小。
        然而在接近光的波長(zhǎng)水平來研究光學(xué)現(xiàn)象時(shí)，幾何光學(xué)就無法解釋所發(fā)生的現(xiàn)象，光就必須完全當(dāng)做一種波動(dòng)現(xiàn)象來加以對(duì)待，光的衍射和干涉現(xiàn)象就是波動(dòng)光學(xué)最明顯的例證。光的衍射是指光波能繞過障礙物而繼續(xù)向前傳播的現(xiàn)象，當(dāng)一束平行光線通過一個(gè)窄縫時(shí)并不在窄縫的后面產(chǎn)生一條直線，這種現(xiàn)象是人所共知的。當(dāng)把一個(gè)光柵放在物臺(tái)上，嚴(yán)格的聚焦并關(guān)閉孔徑光欄，然后移出目鏡進(jìn)行觀察，這時(shí)就會(huì)看到在孔徑光欄明亮的像左右，會(huì)出現(xiàn)一系列逐漸變暗的次級(jí)像彩色環(huán)；當(dāng)把光柵從光路中移出時(shí)次級(jí)像就消失了，而只保留中間明亮的像，這個(gè)中間的像是根據(jù)幾何光學(xué)產(chǎn)生的，而次級(jí)像彩色環(huán)則是光的衍射和干涉的結(jié)果。